“Ik fiets overal naartoe, heb Nederlandse vrienden en bij mijn ijssalon vragen ze hoe mijn weekend was; ik voel me thuis in Utrecht.” Aan het woord is Julia Drylewicz die vijftien jaar geleden uit Frankrijk als onderzoeker de Universiteit Utrecht kwam versterken. Ze worstelde in het begin om haar plekje te vinden. “Ik wist niet hoe ik hier een bankrekening kon openen, waar ik taalles kon volgen en vooral waar ik andere mensen kon ontmoeten.”
Samen met de Universiteit Utrecht en de gemeenten Utrecht en Amersfoort begon de provincie Utrecht in 2019 het Utrecht International Center (UIC). Het helpt internationale studenten en arbeidsmigranten, zoals Julia, met het regelen van administratieve en praktische zaken. Maar ook bij het ontmoeten van andere mensen tijdens evenementen en borrels.
Internationals helpen
Julia: “Toen ik in Nederland kwam snapte ik weinig van de regels en alle folders waren in het Nederlands. Ik had een burgerservicenummer nodig en wist niet hoe ik dat voor elkaar moest krijgen. Nu kun je dat gewoon regelen bij de balie van het UIC, net als je inschrijving bij de gemeente.” Julia miste in het begin vooral de sociale contacten. “Op het werk was iedereen heel hartelijk, maar ’s avonds en in het weekend had ik weinig te doen.” Om andere internationals te helpen zet Julia zich daarom al jarenlang in voor de UR-Glocal Ambassador Club van het UIC, die events organiseert voor de internationale gemeenschap. Julia: “We regelen onder andere drukbezochte lezingen, borrels, filmavonden en kookclubs waar iedereen lekker uit eigen keuken kookt.”
We genieten samen op allerlei leuke festivals en we doen veel culturele dingen, bijvoorbeeld samen naar de Sint Maarten Parade in Utrecht
Het UIC bestaat zes jaar
Het UIC heeft net haar zesde verjaardag gevierd en is uitgegroeid tot een volwassen club met jaarlijks meer dan 10.000 bezoekers aan de balie en 60.000 op de website. Tot volle tevredenheid, met een score van 8,8 van de bezoekers. De regio Utrecht heeft een sterke positie in onderzoek, ontwikkeling en innovatie en is als knooppunt aantrekkelijk voor bedrijven. Om als regio zo krachtig te blijven is internationaal talent hard nodig. Onderzoek van onder andere het Centraal Planbureau wijst uit dat internationale studenten de Nederlandse economie veel opleveren. Vooral als ze na hun opleiding hier blijven en aan de slag gaan.
Wortelen in Utrecht
Bart van de Laar, hoofd international affairs bij de Universiteit Utrecht: “We hebben alle hens aan dek nodig. Talent stopt niet bij de grens, we hebben juist mensen met allerlei achtergronden en kwaliteiten nodig bij ingewikkelde vraagstukken. Bijvoorbeeld bij klimaatverandering en onderzoek naar nieuwe geneesmiddelen.” Bart ziet ook de behoefte aan contact van internationale talenten: “In onze regio studeren en werken zo’n 40.000 internationals. Driekwart uit Europa en de rest vooral uit India, de Verenigde Staten en China. De meesten komen hier voor minimaal drie jaar, dus zij willen wel een beetje wortelen in Utrecht. Bovendien willen wij graag dat ze blijven bijdragen aan onze regionale economie. Dat lukt al heel goed in de regio Utrecht. Ongeveer zestig procent is hier nog een jaar na hun afstuderen, vaak met werk.”
Nederlandse cultuur
Julia: “Ik vind de werkcultuur hier fijn. De hiërarchie is minder dan in Frankrijk. Ook de baas luistert naar mijn mening!” Bart: “In de Nederlandse cultuur zit ook dat we buitenlandse collega’s niet zo snel thuis uitnodigen of voorstellen bij vrienden. Juist daarom ben ik blij dat onze internationale werknemers hun weg weten te vinden naar de events van het UIC, zodat ze zich thuis gaan voelen. Dat geldt ook voor de ongeveer 6000 internationale studenten hier op de universiteit. Daarnaast is het voor hen ook gewoon handig om te weten of je hier een kaartje nodig hebt in de bus en waar de supermarkten zijn.”
De balans tussen werk en privé is beter, met bijvoorbeeld mamadag en papadag
Uitvindingen in onze regio
Bart ziet goede samenwerking tussen de bedrijven en instellingen in combinatie met internationaal talent als de motor voor ontwikkeling en uitvindingen in onze regio: “Bij het Hubrecht Instituut in Utrecht bijvoorbeeld vindt supergeavanceerd onderzoek plaats met nabootsing van organen uit kweekcellen. Zo kun je medicijnen testen zonder dat er mensen aan te pas komen. Dit kan alleen door intensieve samenwerking tussen de Universiteit Utrecht, het Universitair Medisch Centrum Utrecht én internationaal talent, dat zich hier samen met Nederlandse collega’s voor inzet.”
Helemaal ingeburgerd
De provincie Utrecht geeft internationals een warm welkom via het UIC en zorgt ook op andere manieren dat talent onze regionale economie kan versterken. Een voorbeeld is het verstrekken van scholingsvouchers via het Regionaal Talentfonds Utrecht. Julia werkt inmiddels als hoofd statistiek bij een farmaceutisch bedrijf in Nederland en is helemaal ingeburgerd.
De directheid van de Nederlanders, de Utrechtse bloemenmarkt op zaterdag, koffie op de Neude: I love it