Op het terras van het net geopende restaurant Wereld van Weelde in Nieuw Wulven ruik je de kruiden uit de moestuin en spatten de kleuren van je bord: oranje wortels, rode bessen, blauw bloemetjes als garnering. Ondertussen hoor je bijen zoemen in de fruitbomen en kinderen spelen rondom het restaurant. Deze recreatieplek voelt als een duurzame oase waar al je zintuigen worden aangezet en dat is precies de bedoeling. Initiatiefnemer Saskia Hagedoorn: "Ik wil mensen laten ervaren hoe fijn het is om klimaatvriendelijk te genieten." De provincie Utrecht geeft subsidie, omdat deze plek Nieuw Wulven aantrekkelijker maakt voor recreanten én voor dieren en planten.
Saskia komt haar restaurant binnenlopen; een frisse verschijning met een rugzak op en wandelschoenen aan. Alles aan haar ademt energie. Ze veegt wat verdwaalde haren uit haar gezicht: "Dit project kost zoveel tijd, niet normaal. Ik sta om zes uur op en werk tot 's avonds laat. Het is steeds weer het wiel uitvinden en zoeken naar duurzame alternatieven. Maar, het is het me waard, want ik wil laten zien dat genieten en zorgen voor een betere, groene wereld perfect samengaan." Dus heeft het restaurant een frisse, hippe uitstraling en is er een degelijk businessmodel, want er moet ook gewoon geld verdiend worden.
Kurk zonder bomen te kappen
Nieuw Wulven is een aangeplant recreatiebos tussen Houten en Bunnik. Horeca moest mensen de natuur intrekken, maar Wereld van Weelde is veel meer geworden dan dat. Klimaatvriendelijkheid en biodiversiteit zijn belangrijk: de groenten die je ziet in de moestuin, krijg je geserveerd op je bord. Het gebouw is helemaal van hout met een duurzame energie-installatie. Rondom het restaurant zijn een moestuin, fruitbomen en veel kruidenplanten. Alles is ingericht met tweedehands meubels. Onder het terras wordt 15.000 liter regenwater opgeslagen om het toilet door te spoelen en op de vloer ligt kurk. Saskia: "Dat is schors van de kurkeik, die win je zonder bomen te kappen."
Ik wil laten zien dat genieten en zorgen voor een betere, groene wereld perfect samengaan
Zaadje geplant
Saskia was eerder directeur van een duurzaam energiebedrijf en nam een sabbatical om na te denken over een volgende stap. In die tijd begon ze een moestuin bij de basisschool van haar kinderen in Houten "Dat was heerlijk, zo tussen de geuren en kleuren van bloesems zonder gif op gezonde grond. Hier is het zaadje geplant om het duurzaam genieten van groen door te geven, want het houdt me enorm bezig hoe we omgaan met de aarde."
Meer groen in de regio
Steeds meer mensen willen wonen in onze mooie regio. Uitdaging daarbij is dat steeds minder natuur beschikbaar is per inwoners, terwijl een fijne groene leefomgeving juist bijdraagt aan geluk, gezondheid én variatie in soorten dieren en planten. De provincie wil daarom dat groen meegroeit met het aantal inwoners en investeert via het samenwerkingsverband Groen Groeit Mee in projecten die onze regio groener en duurzamer maken. Ook Staatsbosbeheer en de gemeente Houten droegen bij aan de Wereld van Weelde. Bos Nieuw Wulven is met deze recreatieplek ook een aantrekkelijk alternatief geworden voor drukbezochte gebieden op andere plekken in de provincie, zoals Amelisweerd. En het mes snijdt aan twee kanten: met de verhuur van deze plek kan bos Nieuw Wulven in de toekomst deels worden onderhouden.
Duurzaam ondernemen kan wél
Saskia: "Kinderen kunnen hier volop spelen, dingen ontdekken over de natuur en lekker vies worden. Volwassenen kunnen midden in het groen genieten van het lekkere biologische eten." Saskia mikt ook op de zakelijke markt met moderne kantoorruimtes op de bovenste etage: "Ik wil hen inspireren, zodat ze zien: duurzaam ondernemen kan wél." En de ambities gaan verder: de moestuin wordt nog twee keer zo groot om alle borden echt zelf te kunnen vullen en in het speelbos komen extra speeltoestellen. Daarnaast komt er een voedselbos en gaan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt hier aan de slag. Saskia: "En misschien op andere plekken nog vestigingen, ik sluit het niet uit."
Vasthoudend met veel energie
Saskia: "Ik heb zelf de bouw aangestuurd en het was uitdagend om dat milieuvriendelijk te doen. Ik wilde de geval van het gebouw bijvoorbeeld helemaal laten maken van oude vlonders. Dat gaf discussies, want aannemers doen alles liever zoals ze het al jaren doen, dat is veel makkelijker." Lachend: "Maar, ik ben gelukkig heel vasthoudend en heb veel energie, dus uiteindelijk was alles zelfs eerder af dan de planning én binnen budget!"
Het was uitdagend om de bouw milieuvriendelijk te doen. Een gevel van oude vlonders gaf discussies!
Klimaatvriendelijke stapjes
Ze kijkt met een goed gevoel naar het verloop van het project: "Ik voel me comfortabel in mijn voortrekkersrol en ben blij dat het zo positief wordt ontvangen, want niet iedereen was meteen enthousiast. Sommigen vonden dat de natuur vooral met rust gelaten moest worden en anderen vreesden overlast van bezoekers. Maar, omwonenden hebben meegedacht en er is nu een mooie combi van natuur, duurzame horeca en recreatie waar iedereen van kan genieten. Ik hoop dat het anderen inspireert om ook klimaatvriendelijke stapjes te zetten."